在我国，北方风湿病的发病率远高于南方，寒冬和早春的发病率远高于其他季节。就全球而言，风湿病患者以温带地区最多，其次为亚热带地区，热带地区患者很少。有些人以为，风湿病就是因为遭受风湿的侵袭所致。事实果真如此吗？
中医称风湿病为痹症。《内经》曰：风湿寒三气杂至，合而成痹也。具体来说，就是气候变化无常，或久居潮湿、寒冷之处，或因涉水、冒雨，使风寒湿邪气侵入人体，注于经络，留于关节，气血痹阻所致。但同时认为“邪气所凑，其气必虚”，即风湿病的发生原因主要在于人体内因。
现代医学认为，风湿病是一种常见的急性或慢性全身性结缔组织病，是一组涉及关节、肌肉、肌腱及滑囊，以疼痛及功能障碍为突出症状的病变。其病因可分为创伤、化学物损害、神经性关节痛或感染等，其中尤以Ａ组溶血性链球菌与风湿病的发病有着密切的关系。尽管有些病例的发病机制尚不十分清楚，但多与病人的免疫功能失调有关。
那么，为什么阴雨、寒冷、潮湿的气象环境会加重风湿病病情呢？因为湿度增高会使关节神经的敏感性增强，寒冷则能使肌肉僵硬，血流缓慢，血液和滑液内的蛋白类物质增加，致使滑液黏度增高，从而使关节疼痛感加重。
可见，风湿等环境因素只是诱发或加重风湿病症状的外在原因，而不是真正的致病原。当然，创造温暖、干燥的生活环境，无疑对减少风湿病的发作和减轻病症有积极作用。
